“陛下！”菡萏突然伸手抱著名舞月，她的鼻子一酸，眼淚越發止不住。璇兒乃是在她身邊被淑妃朱氏謀了性命的，而她這個主子卻不敢挺身而出為她作主。

“菡萏，寡人會給你一個說法的。”名舞月緊緊摟住她，外露的脖子皮膚清楚地感受到她的眼淚，默默痛哭的她讓他生出前所未有的憐憫。眼前的她那還是昔日高高在上的鬼後，眼前的她不過是個手足無措的弱小女子罷了。

“你且細說，璇兒是何時覓不到的？”如此孤苦無助的她，除了他就無人能相助。

“申時，嬪妾還到過禦花園尋覓她，可禦花園連一個人影也無，連灑掃的也見不到。”菡萏帶著哭腔道，她們主仆便是在假山後撞破德妃馮氏與淑妃朱氏之間的盟約，璇兒為了救她，犧牲了自己。

“好，明日寡人定必讓內務司嚴加搜查，生要見人，死要見屍？”名舞月淡淡地應諾，一個人也無？這禦花園平日多是宮人或嬪妃行走，試問豈會連掃灑宮人也無？

能在這後宮中有翻手為雲覆手為雨之本領的，除卻太後與皇後蕭氏，尚有淑妃朱氏、德妃馮氏，要查也絕非一朝一夕之事。加之，這後宮中區區死了一個宮女，乃是最為激不起千層浪的；楊才人當初如何耀武揚威，死後便是如何的慘烈，然而再慘烈也不過是一時之談資。

菡萏伏在他的肩膀處輕輕搖頭，這世間除卻淑妃朱氏怕是無人知道璇兒在何處。誠然，過於恐慌的她不過是需要一個可以倚靠的地方，一句可以安撫自己的說話，眼前的人是否她屬意的已然不再重要，“就這樣摟著我，求求你。”

他聞言摟得更緊了，他好想這一刻能停下來，兩人就這麽摟著彼此。他好想給她說，他錯了，也知錯了，兩人可否忘記過去重新開始？強壓嘴裏泛出的苦澀，如今的她因著孟婆湯的作用，早已忘記了彼此之間的歲月。

今日之前，他本想她能憶起從前過往；今日之後，這是否憶記起來已不重要。權當兩人今日重新相識，徒的不過是兩情相悅。

借著薄唇的微熱溫度，聽著天子強而有力的心跳，此時此刻她才感覺自己還是一個大活人。擡手撫著光潔的男子手臂，她扯出一抹慘淡的笑意，適才陛下不過是心疼著她，而非真心替璇兒鳴冤。

崔菡萏，璇兒何嘗不是因著你的懦弱無能而死的？

饒是記得楊才人掌摑她之時，天子率先想到便是替其賠罪，而非為她負傷而惋惜。縱觀古今，後宮素來得寵難，然而固寵更是難上加難。正是因著她的位份不高，是以陛下與皇後斷不會為她出頭的，若能穩住陛下待她的心思，興許璇兒之死便有沈冤得雪之期。

當覆仇的念頭萌生，那種“少女情懷總是詩”的夙願便也提不起勁頭，她以為不爭不搶過好自己的日子便能安逸一生，然而這現實卻又一再讓她清醒過來。身處後宮，沒聖恩與子嗣的妃嬪不過是浮萍，風一吹便也散了。

菡萏殿內沒了一個璇兒，來了兩個天子親自選拔的宮女宦官，年少一點的是個男兒，叫花錦，年長一些的女子，叫花蕊。菡萏捧著志怪本子躺在院子裏的藤椅處，看著花蕊的忙碌身影，她止不住地想起聒噪的璇兒。花蕊能幹話少，確是個主事之人，然而不及璇兒與她情深。

“小主，可是婢子這花兒礙著小主的視線？”花蕊本是忙著擺弄院子裏新送來的薔薇，卻見菡萏不時往自己處看。話說今年的花房送來的薔薇比往年的都要好看，從前她雖在別處當值可也曾聞說芍藥僅為三妃所有，至於牡丹乃是太後與皇後所有，斷不能於嬪妃處。

“我不過稀奇你為何目不轉睛地瞪著這薔薇罷了。”不知為何，自這盆薔薇送進來，她總感覺哪兒有些不對勁的。撂下書中的書籍，菡萏上前乃是來來回回看了三回之多，再三確定這花兒乃是千真萬確的薔薇，方才領著花蕊回屋。

晚膳過後，菡萏如常坐在書齋處抄寫，然而這目光卻總被那住株薔薇所吸引。入夜後的那株薔薇越看越顯得詭秘，菡萏終是覺得把此花移走方能讓心思靜下來。喚來花蕊與花錦二人，催促著二人將此花挪走。

沐浴更衣後的菡萏斜躺在臥榻處，花蕊則是小心翼翼地為她捶腳，期間花蕊不時輕瞟了她幾眼。菡萏扯了一抹笑意，摒退了其餘宮娥，僅留下花蕊。花蕊畢竟是天子親自挑選之人，這一眼便是明白菡萏的用意。

“婢子與花錦有錯，懇求小主責罰。花錦自言今日本該是提醒小主的，奈何宮人不少，還好小主瞧出個名目來。婢子聽花錦道，此花白日裏僅為薔薇，可入了夜，這個形態竟能讓人以為是芍藥，若被有心之人瞥見便落了個把柄。”花蕊雖跪在地上，但言語間乃是不卑不亢。

“我倒是奇怪，為何是芍藥而非牡丹？”若要存心謀害，怎也會是以僭越後位之名來得動靜大一些吧？不過，後位於她而言仍舊很遠。

“若是昔日囂張跋扈的楊才人，興許會以此名目除之，然而依小主入宮多年的性子，以牡丹之名構陷小主，乃是不智之舉。以薔薇擬芍藥之計，著實高招，退一步可作花房故意討好，這罪名輕易就能甩掉；進一步乃是坐實小主恃寵而驕，不把三妃放在眼裏，從而招惹了三妃之不快，甚至橫禍叢生。”花蕊到底入宮有些年歲，對於這宮中構陷的手段雖算不得了明於心，但也略有耳聞過不少。

這構陷之事，次等之舉乃是要坐實名目，一等之舉便是在帝皇心中埋下疑竇之念，待得疑竇極深之際，當局者乃是辯無可辯。

“你等移走之時，可曾碰過誰？”能用這般縝密的計謀構陷她，此人當真是瞧得起她崔菡萏。依照花蕊之分析，此人不以牡丹之擬態謀害，乃是深知她的性子，加之覬覦後位之罪名並非這般容易就能構陷成事，以她一介小小的正四品美人竟以“覬覦”之名，搞不好這揭發者乃是引火***。

“不曾，婢子與花錦乃是先把盆子砸壞再移走的，縱然明日被人瞧見也不過以為是哪個奴才不長眼碎了小主之物。”他等兩人把花挪至宮外的甬道盡頭，再三確認行動期間無人窺見，菡萏聞言這才暗自舒心了些。

“經今日一事，我也知曉了你二人之忠心，往後你等需得事事盡心。”菡萏從內室的首飾盒裏挑了兩枚不甚顯眼的飾品，因著款式是她出嫁之時帶入宮的，是以賞賜了兩人也不至於牽扯到什麽。

她乃是在明處，而然這敵人卻是在暗處，甚至招惹了不少人的虎視眈眈。從前的她雖也因著無寵而被宮人蹭鼻子上臉，然而那時的氣憤不過是一時之氣，可如今的氣憤乃是滲入骨髓之中，久久不能自拔。

這後宮中的爾虞我詐當真驚險，若非天子有心維護著她，替她覓得兩個可靠之人，誠然她早已淪為魚肉之局面。小小薔薇，竟能被人如此作文章，當真讓她大開眼界了一番，至於花蕊之言辭更是讓她明白自身所處之境況何其險峻。

虧得淑妃朱氏滿口仁義道德，然則下手謀害璇兒之時卻是何其鐵石心腸；至於德妃馮氏如今因著母族戰功顯赫而拔尖了，奈何其本就非安生的主兒，如今竟想鬥垮淑妃朱氏。興許她能借著此二人之間的嫌隙做文章，好讓這兩人忙於互鬥之中。

一日，菡萏坐於璇兒遇害的池邊，看著滿園的亭臺樓閣，腦子裏又再想起不久前內務府回的話兒：“璇兒許是在夜間走路過急，一個踉蹌便摔入了旱井。”

饒是記得她看見璇兒那張灰白的臉容與額角處的傷痕，她這雙眸子便如決堤的水兒般，就連天子也默許了內務府這麽一套說辭。璇兒乃是在光天化日之下被謀害的，何來的夜路？然而她卻只能啞巴吃黃連般把璇兒真實的死恩藏在肚子裏。

她有點兒後悔承了恩寵，若一輩子無寵興許璇兒就不會死。眸子瞥到池水中，看著臉上有著淡淡憂愁的倒影，她伸手清點水中的少女，看著泛起的漣漪，心中便泛著無奈。腰間處驀地被一股力氣往後拉扯，她一聲驚呼便感覺脊背撞上一堵肉墻。

“祥卿在做什麽？！”名舞月一臉鐵青地瞪著懷裏的菡萏，適才她看著池水發怔的模樣讓他想起當初來凡境之時正值她萌生輕生之意。

“陛下過慮了，嬪妾不過瞧那池水中的魚兒頗為自得，是以玩心一起，滋擾一番。”強壓心中的不悅，這喜歡與否不重要，重要的是眼前的男子能替她為璇兒報仇。菡萏揚起一抹淡笑，惹得名舞月不自覺地把她摟緊些。

“誠然祥卿說對了，確是寡人多慮了。皇後說，祥卿自見了璇兒之屍首便郁郁寡歡，祥卿前腳踏出菡萏殿，寡人後腳才至，還好宮人告知。”因著璇兒的事兒，他已忙了半月之久，這半月的日子裏有大半日辰與皇後蕭氏鬥智鬥勇。

自楊才人被太後攆至永巷，這蕭氏便越發低調了，對於楊才人，他只覺死不足惜。根據內監調查所知，楊才人之死與皇後蕭氏並無直接幹系，倒是德妃馮氏於其死亡前曾走動過。他聞言不過冷笑，德妃馮氏乃是其表妹，縱然兩人不是很親，卻也是同一個母族的。

“陛下可是感覺疲倦了？嬪妾殿內熬了寧神的參湯，陛下但可用些方才回宮。”菡萏改為挽著天子的手臂，自承恩以來，天子乃是鮮少有這般長的日子不來菡萏殿的。既然承了恩，那爭寵便是逃避不得。

“也好。”名舞月由衷地點頭，欣長的身姿跟著菡萏的步伐回到菡萏殿內，內室的香薰爐上青煙裊裊，名舞月本想坐一坐便走，然而喝過參湯，就著菡萏的婉媚歌聲，他這才感到自身原是真的疲倦了。不知為何，菡萏的琴技與歌藝堪稱一絕，然而他這內心總感覺少了些什麽，這思緒想著想著便不自覺地飄遠。

就著天子輕微的呼嚕聲，菡萏熟練地把手中的薄毯子替其蓋上，期間不忘把他的大手藏入毯子內。適才借著替天子吹涼參湯，她暗地裏下了些舒眠的東西，誠然此刻的她乃是如坐針氈般，直到天子毫不疑惑地喝個碗底朝天，她那顆忐忑才穩住了。

曾經的她何曾清高地自詡幹不下此等骯臟之事，然而此刻的她為了榮寵也幹下了曾經的不屑。她暗自傷懷地瞟了沈睡中的天子一記，此番算是她卑鄙了，往後她斷不會再這般殘害龍體的。

因著天子在菡萏殿自晌午便留宿至翌日，讓素來不缺談資的後宮平白又添了一樁佳話了。晨昏定省之時，那些遲來的妃嬪或是低頭絞著帕子，或是端著和煦的笑意，這人前人後兩副模樣的嘴臉讓菡萏暗中輕笑，昔日刻意避寵之時，在座的目光何曾落在她處，如今她有著恩寵不斷之人，自是在這後宮中存了名號的。

今日鳳座之上的皇後蕭氏氣色比往常顯得蒼白，平日的疏遠眼眸難得染上柔弱，就連語調也變得綿軟柔媚。也便是這麽柔弱的一瞬，方才讓人憶起當今皇後不過是雙十的桃李年華，是一個如花似玉的年歲。

眾人從皇後的未央宮出來，這晴空一片的好天氣，映照得這後宮異常明媚。她不過略微擡眸遠眺蔚藍的晴空，身後便傳來一聲譏諷的笑意。德妃馮氏與婕妤溫氏正緩緩而至，看見她，兩人的臉上難掩一抹被人奪走什麽的怨恨。

“妹妹怎有這般雅興細看晴空？”德妃馮氏見菡萏行了福身之禮，那靈巧的下巴微擡免了她的禮。

“姐姐此言差矣了，妹妹這半日一宿竟不見疲倦，可見妹妹除卻年輕貌美，更是深得聖意。”德妃身邊的溫婕妤甚為優雅地以絹巾掩嘴，奈何出口之言辭卻是粗鄙。

“婕妤姐姐之言著實讓嬪妾惶恐，自我朝開國以來，能一連七夜侍奉聖駕之人，僅有德妃娘娘。”菡萏微微一笑，答得不卑不亢。

對於婕妤溫氏，璇兒曾把宮外打探到的傳言告知過她，婕妤溫氏出身於文官之家，本為上屆秀女，然而因風寒而耽誤了選秀之期。在她入宮的第二年中，這婕妤溫氏在皇家家宴中以超群的舞藝得到陛下的讚賞，其後更是以正四品美人順利入了宮。

“本宮久聞祥美人素愛抄經看書，不想對後宮之事也略有耳聞。也罷，後宮之內本就不缺談資，至於你等阿諛奉承之話，本宮已聽得生繭。”德妃馮氏嘴裏說著謙遜之話，但話中已現鋒芒。

召幸七日之事，自開國以來乃是聞所未聞之事，如今後宮何人不知她德妃已然是天子跟前的大紅人。這宮裏宮外的巴結之人更是多如牛毛，幸好她暗中與母族傳話，勒令他等莫要顯露半分驕色。

德妃馮氏連回宮也不說，扶著宮女的手，與婕妤溫氏浩浩蕩蕩地領著一路侍從穿越一道又一道的宮門。看著她們遠去的背影，菡萏不禁苦笑一記，許是她投胎之時得罪了轉生娘娘，如今面對的敵人也比話本子裏的愚笨美人要難對付。

依她當日所聽的墻角，縱然德妃馮氏與淑妃朱氏曾聯手對付了楊才人，然而兩人之間情分不深，大抵不過是互利而非互相扶持。她入宮至今不曾與哪宮相交過，試問這匆匆數十年的深宮光陰，她又該是如何撐過？

回宮不過半盞茶的時刻，皇後蕭氏身邊的管事錦宜姑姑領著一錦盒，含笑步入菡萏殿內。菡萏隨即命人搬來凳子讓錦宜姑姑落座，錦宜姑姑急忙推諉，奈何敵不過她的熱情相邀。錦宜姑姑把手中的錦盒交付於花錦手中，隨著花錦的動作，錦盒之內是一支嶄新的三尾鸞鳥模樣的鏨金鑲珍珠步搖。

菡萏自覺與皇後蕭氏並無交情，這一時間也覓不得皇後之用意，這錦宜姑姑到底是在後宮當值十年之久，她似是看出菡萏之擔憂。“小主過慮了，此簪並非新品，乃是皇後娘娘的陪嫁之物。”

後宮素來等級森嚴，這鳳凰、鸞鳥之物的鍛造更為慎重，以鳳凰為例：九尾為中宮皇後僅有，皇貴妃為七尾，貴妃、三妃為五尾；以鸞鳥為例：七尾鸞鳥為九嬪之用，五尾則為九婕妤之用，而三尾則為九美人之用。

菡萏頗感驚詫地看著錦盒之內的步搖，此物竟非新品？而是太妃所贈，能保養得如此，想必皇後蕭氏花了不少心思，甚至極為看重。遣了花錦至內室，取來一斛畫眉之用的墨筆，“有勞姑姑待嬪妾答謝皇後娘娘，此墨筆成色清雅奈何不合嬪妾這秋娘眉。”

錦宜姑姑的臉上躍過幾分喜悅，畢恭畢敬地接過菡萏的墨筆。離別前，不忘提點菡萏，說皇後蕭氏近日身子大為不爽，若小主無旁事切莫前往打攪。

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